Os cristãos e a queda de Roma

Descrição

Neste esclarecedor excerto de sua obra capital, Declínio e queda do Império Romano, o historiador inglês Edward Gibbon (1737-94) apresenta uma visão precursora sobre o cristianismo primitivo e sua disseminação do Oriente para o Ocidente a partir do século III d.C. A forte expansão dos seguidores de Cristo, antes reduzidos à periferia do império e perseguidos pelo Estado romano, possibilitou a formação de uma verdadeira confederação de repúblicas episcopais, que acabaria por conquistar o poder secular de Roma e extinguir o culto de deuses pagãos.

O famoso ensaio, que a coleção Grandes Ideias reapresenta em edição econômica, aponta, entre as causas do fortalecimento da Igreja cristã, a intolerância dos primeiros crentes com os deuses do antigo panteão, rejeição herdada dos judeus; a ferrenha esperança de outra vida após a morte; a grande publicidade dos prodígios e milagres operados pelo novo Deus; a moralidade estrita dos primeiros crentes; e, finalmente, a organização temporal cada vez mais sofisticada dos bispados e congregações.

Responsável por um empreendimento intelectual sem precedentes em sua época - o autor teve que lidar com os escassos dados históricos disponíveis -, Gibbon se valeu de grande erudição e do alto teor literário de sua prosa para fazer uma obra que é referência incontornável nos estudos sobre Roma e o início da Idade Média.

Sobre o autor

Edward Gibbon nasceu em Putney, hoje zona metropolitana de Londres, em 1737. Filho de uma rica família de proprietários, seu pai era membro do Parlamento. Iniciou sua educação formal em Oxford, que abandonaria após conversão ao catolicismo e a mudança para Lausanne, em 1753, onde viveu sob a tutela de um pastor calvinista. Em 1774, iniciou-se na maçonaria e ingressou no Parlamento, onde teve discreta atuação. Gibbon publicou Declínio e queda do Império Romano em seis volumes, entre 1786 e 1788, obtendo sucesso imediato. Morreu em Londres, em 1794.